Les personnes souffrant de TOC rattachés à cette thématique déploient beaucoup d’énergie et de temps à la symétrie des objets, l’ordre et le rangement. Ces obsessions s’accompagnent de rituels d’agencement et de vérification : chaque objet doit avoir une place précise, les choses doivent être parfaitement symétriques, etc.

Le temps passé à trouver l’emplacement « parfait », peut être parfois considérable. Pour ces personnes, un objet qui n’est pas à sa place peut générer une très forte angoisse et s’accompagner de pensées dites « magiques » comme « si cet objet n’est pas à sa place, un malheur va arriver à mes proches ». Le besoin de symétrie et
d’exactitude peut aussi s’accompagner de conduites d’évitement comme ne pas bouger certains objets ou ne jamais utiliser certaines choses, par exemple.

EXEMPLE : Juliette est passionnée de lecture. Depuis 2 mois, elle rencontre toutefois des difficultés qui viennent remettre en question le plaisir pris dans ces moments de détente. En effet, Juliette se sent de plus en plus obligée de relire l’intégralité d’une page qui vient pourtant d’être lue (compulsion), par crainte d’être passée à côté d’un élément de l’histoire (obsession).

Dans ce thème, obsessions de contamination et compulsions de lavage sont les deux faces d’une même pièce. L’obsession peut se déclencher soit de manière spontanée, soit à la vue d’un stimulus externe (comme une trace, un déchet, des sécrétions corporelles diverses, …) ou encore suite à une sensation physique difficile à verbaliser
(impression physique de « sale » sur les mains). Ce qui nous fait qualifier ces pensées d’ « obsédantes » est le caractère intrusif de celles-ci, la difficulté à les contrôler, la fréquence de leur survenue, et la lutte anxieuse dans le but de les neutraliser.

L’obsession de contamination peut consister en une crainte de contamination par des bactéries/virus ou des radiations, qui ont pour conséquence la contraction de maladies considérées par le patient comme graves et mortelles. Les explications fournies par la personne pour justifier la contamination sont souvent très élaborées,
mais revêtent une portée excessive, signant ainsi le caractère pathologique du raisonnement.

La lavage concerne les mains/le corps de la personne atteinte de ce TOC, mais est aussi bien souvent associé à un nettoyage scrupuleux de ce qui compose son lieu de vie. Certains objets peuvent-être considérés comme « sales », donc sujets à des nettoyages fréquents, d’autres non, sans qu’aucune logique ne puisse être objectivement légitime.

EXEMPLE : Alice a deux manières bien distinctes d’évoluer dans son appartement. Celle, avant d’avoir pris sa douche, la seconde, une fois lavée. Avant sa douche, Alice va s’interdire d’aller dans sa chambre, considérée comme territoire « décontaminé », ainsi que de s’assoir sur son canapé. Elle privilégiera alors comme assise une chaise de cuisine, bien précise, toujours utilisée avant sa toilette. Après sa douche, une fois considérée comme « propre » et à l’écart de tout risque de contaminer les espaces étiquetés comme « sains », Alice s’autorise enfin à accéder à sa chambre ainsi qu’à son salon.

Les obsessions rattachées à ce thème s’apparentent essentiellement à la crainte d’avoir oublié de faire quelque chose et/ou d’avoir mal fait, qui pourrait causer des dommages humains ou matériels conséquents.

Les compulsions prennent alors la forme de vérifications, plus ou moins contraignantes, réalisées selon des modalités bien précises.

Certaines personnes ont l’impression que leur mémoire leur fait défaut, et qu’il leur faut plus de temps que la moyenne pour se souvenir par exemple que telle porte soit bien fermée, ou encore que telle lumière soit bien éteinte. Certains allant jusqu’à prendre des photos des appareils électroménagers, éteints, en cas de doute
ultérieur une fois sortis du domicile. Mais les TOC n’ont bel et bien rien à voir avec un déficit mnésique.

EXEMPLE : Blandine se doit de vérifier X fois la porte d’entrée, jusqu’à temps qu’elle ait la sensation que celle-ci soit bien fermée, et que son angoisse puisse redescendre ou être évitée. Ce rituel peut être recommencé de nombreuses fois si elle vient à être perturbée par une pensée, ou un événement extérieur.

La thématique repose sur l’occurrence d’obsessions en lien avec la peur de porter malheur à soi-même ou à son entourage. Pour les personnes qui en souffrent, l’évocation d’un chiffre, la présence d’une couleur ou d’un signe particulier sont susceptibles de provoquer de manière irrationnelle des catastrophes. Ces obsessions ont souvent un caractère religieux ou spirituel : peur du blasphème, du sacrilège, attention accrue envers la notion de bien/ de mal. En découlent des rituels conjuratoires qui peuvent prendre la forme de répétition d’un geste (comme toucher un objet un certain nombre de fois), d’un mot, d’une phrase, ou d’arithmomanie (fait de compter mentalement). Ces rituels peuvent être mis en acte suite à l’exposition à quelque chose d’anxiogène qui a « réveillé » l’obsession (ex : la vue du chiffre 13), ou bien se produire en prévention, afin d’éviter de s’exposer à un risque perçu (ex : prononcer plusieurs fois un mot identifié comme « sécurisant » avant de
monter en voiture).

EXEMPLE : Au-delà d’être convaincue que l’adoption d’un chat noir ne serait pas une idée pertinente, Raphaël tente, tant bien que mal, de bannir de son vocabulaire tout mot qui pourrait être rattaché au sujet de la mort, de peur que leur utilisation ne provoque un drame autour de lui. Si par mégarde il déroge à cette règle, Raphaël se répète en tête le mot « protéger » jusqu’à temps qu’il sente que la menace est écartée.

Ce type de TOC, dont l’appellation prête souvent à confusion à cause du terme « phobie », se manifeste par des pensées totalement contraires à la vraie nature et au sens moral des personnes. Elles se sentent alors terrifiées à l’idée de pouvoir commettre des choses moralement condamnables et ne pas parvenir à se contrôler. Il s’agit de loin du type de TOC le plus douloureux à vivre tant la honte et la culpabilité sont importantes. Sachez toutefois qu’aucun passage à l’acte n’est possible dans la phobie d’impulsion, même si l’impression de pouvoir être réellement capable de le faire est très présente. Ces personnes ont peur d’être incomprises ou jugées à cause de ces pensées intrusives et dérangeantes, ce qui les empêchent parfois même d’en parler avec des professionnels de santé, par peur de révéler des pensées
inavouables et d’être catégorisées comme des personnes dangereuses ou atteintes de psychose.

EXEMPLE : Parmi les angoisses les plus fréquentes, on trouve : l’angoisse de se suicider, d’assassiner quelq’un, d’être homosexuel, de laisser échapper des insults dans un moment très inapproprié, d’être pédophile, de ne pas s’arrêter à un passage piéton utilisé, de mettre un coup de volant brusque sur l’autoroute…